Bolivie 🇧🇴

Nous passons la frontière chileno-bolivienne. Changement net d’infrastructure et de décor. On passe d’un grand bâtiment moderne à un bloc de béton planté au milieu de nulle part. ¡ Bienvenidos en Bolivia ! Nous avons eu énormément de chance puisque trois jours plus tard, la frontière était fermée à cause de fortes chutes de neige. 

Une fois nos tampons boliviens encrés dans nos passeports, nous prenons un bon petit déjeuner et faisons plus ample connaissance avec nos compagnons de route pour ces trois prochains jours. Nous voilà à faire équipe avec Maria et Christiaan un couple de Hollande ainsi que Rebecca et Jens de Münich. Le courant passe tout de suite entre nous six, voilà qui est de bonne augure. Notre guide s’appelle Herman, nous apprendrons plus tard, qu’avant d’être guide, Herman était mineur, il travaillait dans les mines d’argent non loin de la ville d’Uyuni. 

Le travail dans les mines constitue, en effet, une part importante dans les opportunités d'emploi en Bolivie (également au Pérou d'ailleurs). Toutefois, bien que ce secteur permette à nombre de boliviens de trouver du travail, les conditions de travail  y sont catastrophiques, la pénibilité du travail est énorme et les risques d'accident sont conséquents, d'ailleurs, l'espérance de vie des mineurs est extrêmement basse. Une véritable chance pour lui d'avoir pu sortir de cette vie qui n'en n'est pas une.

La compagnie que nous vous recommandons pour le tour jusqu'à Uyuni : World White Travel (105'000 pesos chiliens par personne en basse saison). Toutefois, sachez que le tour coûte beaucoup moins cher si vous le prenez côté Bolivien soit à Tupiza ou Uyuni (sauf que vous aurez le coucher du soleil sur le Salar à la place du lever).

2ème jour

Réveil à 7h00 après une nuit assez entre-coupée. Nous allons voir Esteban qui est toujours avec sa bouteille d'oxygène dans son lit, sa tension est basse. Il sera emmené dans la journée vers d'autres médecins qui lui feront quelques injections pour lui permettre une meilleure oxygénation. 

De notre côté, nous prenons la route et filons directement au désert de Siloli où se dresse el arbol de piedra, soit, l'arbre de pierre, une roche d'origine volcanique ressemblant à ... un arbre ! C'est à cet endroit que nous rencontrons un petit renard, qui ne semble pas prendre peur lors de notre arrivée. Au contraire, il fait sa star devant nous, et n'hésitons pas à faire les paparazzis. Nos photos prises, nous nous gênerons pas pour lui piquer la vedette en demandant à notre chauffeur d'immortaliser le super groupe avec qui nous sommes.

Nous poursuivons notre journée en visitant plusieurs lagunes comme les lagunes Honda, Cracota, Hedionda et Añapa et terminons par le désert de Chiguana. Bon si ça ne vous parle pas, pas de panique, les photos suivent ! Par contre, alors que nous sommes dans un des endroits des plus paumés au monde, voilà qu'Herman s'arrête, sort du véhicule et constate qu'effectivement, nous avions bien crevé ! Herman est un vrai professionnel, il enfile sa combinaison de garagiste et en deux temps trois mouvements, la roue est changée et nous pouvons repartir ! Ouf ! Nous ne passerons pas la nuit là, mais bien dans dans notre hostel de sel. Oui, un hostel de sel... les murs sont en sel, on marche sur du sel, les bancs et les tables sont en sel, on mange avec du sel sur la table (AMAZING non ?!), mais aussi on dort sur des lits en sel (ok, cette fois-ci on admet que c'est un peu plus original). Le concept est très sympa et c'est un endroit assez chaleureux avec un feu de cheminée pour nous réchauffer. On y retrouve nos amis de la seconde voiture avec un Esteban complètement métamorphosé. Il est en pleine forme et prenons plaisir à échanger avec lui. Le rendez-vous est pris, nous nous retrouverons en juillet à Guayaquil où il sera notre guide dans sa ville. On se réjouit ! 

Après ce mémorable lever de soleil, direction l'île aux cactus en plein milieu du désert de sel. On prendra notre petit-déjeuner au pied de cette île, préparé soigneusement par Herman, pour faire le plein de force avant d'y faire son ascension. Les cactus sont énormes ! Nous voilà en haut de l'île et l'on en profite pour faire une petite session photos avec nos amis. 

Entrée sur l'île : 30 BOB (Bolivianos Boliviens) / personne 

Nous partons d'Uyuni en bus avec nos amis allemands et hollandais. Malheureusement, il n'y a aucun bus direct, ce qui nous oblige à passer par la ville de Potosi afin de prendre une correspondance pour Sucre (prononcez Soucrré et pas Sucre à la française svp !).

Après 7 heures de trajet, nous arrivons enfin dans cette belle ville coloniale aux murs de couleurs blanches. Après notre escale dans la triste et peu inspirante ville de Potosi, nous sentons immédiatement une atmosphère très agréable à Sucre et ne boudons pas notre plaisir d'y rester cinq jours. C'est la première fois du voyage que nous restons autant de temps au même endroit. De plus, après le tour d'Uyuni, nous avons vraiment apprécié de pouvoir poser nos backpacks, de pouvoir donner presque huit kilos de lessive et de prendre le temps de se reposer un peu. Surtout qu'en arrivant à Sucre, on ne sait pas ce qu'il se passe, mais on ressent un gros coup de fatigue pour les six que nous sommes. Certains tombent malades avec des problèmes gastriques, d'autres un coup de froid ou tout simplement une grosse fatigue. Bref, c'était le moment de se poser, de récupérer de nos précédents jours plutôt intensifs entre le manque de sommeil, le confort très spartiate des refuges et la haute altitude.

Sucre est la capitale constitutionnelle de la Bolivie. C'est d'ailleurs dans cette ville que la basilique San Francisco a fait sonner ses cloches en symbole du mouvement d'indépendance du pays en 1809. 

Nous profitons donc de flâner dans le centre-ville, en passant par la fameuse place principale "Plaza 25 de Mayo" où de nombreux locaux prennent le temps d'y amener leurs enfants pour que ceux-ci nourrissent les pigeons, ou en passant par le couvant sur les hauteurs de Sucre, offrant sur une magnifique vue panoramique sur la ville.

Nous nous sommes également rendus au Mercado Central, soit le marché populaire de la ville où il est possible d'aller déjeuner pour quasi rien, d'y faire ses courses, mais aussi de boire de bons jus de fruits frais naturels servis avec le sourire. Il y a aussi un endroit où l'on vous sert des boissons aux allures de potion magique pour tous les maux possibles et inimaginables ! 

Nous aurons pu retrouver également nos amis français Pierre et Coralie que nous avions précédemment rencontré à San Pedro de Atacama, avec qui nous avons déjeuné et également partagé un moment convivial en regardant ensemble le match Espagne-Portugal dans un pub hollandais de la ville. 

Où manger à Sucre : mercado central ($) idéal pour déjeuner pas cher ; Florin ($$) pub-restaurant hollandais ; Murano ($$-$$$) restaurant français de qualité pour se faire plaisir un soir !

Capitale de plus de 2 millions d'habitants en comptant la périphérie, La Paz est une ville énorme construite sur des flancs de falaise. Vu la topographie, on se demande vraiment comment il a été possible de construire autant d'habitations les unes sur les autres.

Niveau sécurité, elle n'a pas vraiment bonne réputation puisqu'il s'agit apparement de l'une des villes les plus dangereuses d'Amérique du Sud et donc du monde. Par rapport à cela, nous pensions vraiment que ce serait plus terrible que ça. Comme dans chaque grande ville, le bon sens réduit les risques. Si l'on reste dans le centre en pleine journée, que l'on n'affiche pas de valeurs, et que l'on se déplace uniquement en taxi le soir, on ne risque pas vraiment grand chose. Nous avons eu beaucoup de plaisir à découvrir cette ville unique.

La Paz a un super réseau de téléphériques (de marque suisse !) et il est très agréable d'y monter pour traverser la ville.  

Le coût d'une traversée en télécabine coûte 3 BOB contre 2,50 BOB pour le bus.

Copacabana est une petite ville au bord du lac Titicaca, soit à plus de 3800 mètres d'altitude. Elle est connue pour être le point de départ pour se rendre sur les îles Isla de la Luna et Isla del Sol. 

La ville en elle-même n'a malheureusement pas grand intérêt, si ce n'est sa basilique qui est absolument somptueuse, que ce soit de l'extérieur comme de l'intérieur.

C'est avec nos amis allemands Rebecca et Jens que nous avons pris le bus pour nous rendre dans cette ville, et avec qui nous aurons fait la fameuse excursion sur les deux îles. Rendez-vous donc le lendemain matin à 8h15 au port pour nous rendre sur la première île, Isla de la Luna. La distance n'est pas énorme, mais le bateau est tellement lent qu'on se demande si on arrivera le jour-même à destination. 1h30 plus tard, nous voilà enfin arrivés sur cette première île. L'île en elle-même est très petite, mais tient son importance du fait de ses ruines. On peut y trouver le fameux Palace des Vierges où les jeunes filles apprenaient le tissage et l'art, afin de se distinguer d'autres concubines pour être l’élue de l'Inca ou pour être utilisée comme sacrifice. 

Après une heure de visite sur l'île, nous reprenons le bateau pour une durée de 45 minutes pour cette-fois-ci, nous rendre sur la fameuse Isla del Sol. 

Un an auparavant, cette île était encore ouverte dans son intégralité aux touristes. Malheureusement, un conflit a éclaté entre les trois communautés qui se partagent l'île, engendrant la fermeture de la partie Sud aux touristes, qui était par la même occasion un des plus jolis endroits de l'île. 

Quoi qu'il en soit, cette île peut être considérée comme étant de grande renommée puisqu'une légende dit que la dynastie Inca aurait commencé sur cette île, avant d'aller fonder la ville de Cusco. Encore aujourd'hui, la majorité de la population de cette île est constituée de peuples indigènes Quechua et Aymara vivant principalement du tourisme, de l'agriculture et de l'artisanat. 

Nous nous y baladerons pendant une heure en suivant notre guide, nous donnant des explications historiques sur le lieu, en nous rendant assez en hauteur pour aller admirer une magnifique vue surplombant le lac Titicaca et les îles environnantes.

Compagnie de bus que nous avons pris pour rallier La Paz à Copacabana: Bolivia Hop

Nous avons logé au Hostal Utama, hôtel bon marché et confortable, avec vue sur le lac Titicaca, proche du centre.

Le restaurant la Cupula ($$) offre un magnifique panorama sur le lac Titicaca.

Pour le tour en bateau, comptez entre 25 à 30 BOB/personne.